Jong onderzoekstalent valt in de prijzen

De 10-jarige Lynn Wenseleers uit Sint-Katelijne-Waver heeft de titel ZOO Science Jongste Wetenschapper 2024 veroverd. Met haar originele onderzoek naar de biodiversiteit in haar thuisvijver trok ze de aandacht van de jury op ZOO Science, het wetenschapsplatform van ZOO Antwerpen en ZOO Planckendael. “Toen ze met haar laarzen aan in het midden van de vijver op onderzoek uitging, wist ze ons meteen te verrassen,” zegt zoölogisch directeur Linda Van Elsacker.

ZOO Science hoopt met de tweede editie van deze wedstrijd jongeren dichter bij de wetenschap te brengen. “Graag dragen we, als wetenschapscentrum van ZOO Antwerpen en ZOO Planckendael, ons eigen steentje bij aan de volgende generaties. Zij zijn de wetenschappers van de toekomst! Ook hun kennis is noodzakelijk om de natuur en haar bewoners te beschermen.” Het profiel van de ideale ZOO Science Jongste Wetenschapper is heel specifiek. “We zijn op zoek naar iemand met een passie voor dieren én voor onderzoek. Iemand die superenthousiast en nieuwsgierig met een onderzoeksvraag aan de slag kan gaan. Geduldig, kritisch, creatief. De ZOO Science Jongste Wetenschapper mag ook heel fier zijn op zijn of haar werk en moet de onderzoeksresultaten heel graag willen delen met andere mensen. Net zoals onze eigen wetenschappers en experts dus!”

Met laarzen in de vijver

Lynn (10) raakte gefascineerd door de dieren die zich al snel in de nieuwe vijver bij haar thuis vestigden. Ze stelde zichzelf de vraag: “Welke soorten leven er in de vijver en hoe vinden ze hun voedsel?” Gewapend met een schepnet en de ObsIdentify-app, spotte en identificeerde ze diverse waterdieren. Schaatsenrijders, libellenlarven en schrijvertjes zijn slechts enkele van de soorten die ze in haar vijver ontdekte. Ze observeerde hoe de dieren reageerden op insecten die ze in het water gooide. Haar conclusie: elk dier heeft zijn eigen manier van voedsel zoeken, afhankelijk van de leefomgeving.

Haar methodische aanpak, gecombineerd met nieuwsgierigheid en doorzettingsvermogen, maakte indruk op de jury: “Lynn combineerde nieuwsgierigheid met een systematische aanpak. Het feit dat ze zowel eigen observaties als technologie gebruikte, maakte haar onderzoek extra bijzonder.” Vorig jaar diende ze ook een onderzoek in en greep ze naast de winst. Dit jaar ging ze opnieuw aan de slag en dat ontging de jury ook niet. “Volharding is cruciaal voor een wetenschapper, en Lynn heeft dat bewezen,” zegt Van Elsacker.

Unieke ervaringen als winst

De winnares mag niet alleen de titel op de borst spelden, ze mag ook rekenen op heel wat interessante belevingen, samen met het team van ZOO Science. “De winnaar bieden we een onvergetelijke ontdekkingstocht in het hart van het wetenschapscentrum van ZOO Antwerpen, tevens het grootste wetenschapscentrum in dierentuinen van heel Europa. Onze onderzoekers nemen haar mee achter de schermen. Zo proeft ze zelf van het leven van een echte wetenschapper, terwijl ze zelf in de schijnwerpers staat.”

Daar blijft het niet bij. “Als ZOO Science Jongste Wetenschapper krijgt zij een podium om haar onderzoek bij het grote publiek bekend te maken, letterlijk en figuurlijk. Op de Dag van de Wetenschap (24 november 2024) voorzien wij voor haar een onvergetelijk VIP-moment in de zalen van het Elisabeth Center Antwerp waarin ze net als onze wetenschappers het publiek onderdompelt in haar wetenschappelijk werk.”

Als klap op de vuurpijl mag zij ook haar vrienden meenemen op een gratis boeiende dag in ZOO Antwerpen of ZOO Planckendael. Ook de klas van Lynn uit de Dijksteinschool in Sint-Katelijne-Waver mag op bezoek komen, inclusief boeiende gidsbeurt. “Zalig om die winst te delen… en vrienden warm te maken om ook aan wetenschappelijk onderzoek te doen!”